نادلة تطعم طفلة تحت المطر… ثم ملياردير يغير حياتها إلى الأبد

انهمرت الأمطار على مدينة شيكاغو كما لو أرادت أن تمحوها في غمرة واحدة، محوِّلة الأرصفة إلى مرايا تعب ووعود منسية.
في شارع ماديسون، كانت لافتة مطعم “روزي” المرهقة تومض بضوء وردي باهت، كأنها قد استسلمت من قبل لأي اهتمام.
داخله، كان الهواء مشبعًا برائحة القهوة القديمة والحساء المعاد تسخينه، وبنوع من التعب الذي يتسلل إلى الجدران ولا يغادر أبدًا.
كانت مايا توريس تمسح المنضدة للمرة الثالثة، ليس لأنها كانت متسخة، بل لأن جسدها لم يعد يعرف كيف يستريح. أربعة عشر ساعة على قدميها تركت نارًا في ساقيها، وبللت حذاءها الرياضي، وحوَّلت كل نفس إلى صبر صامت.
لم تُسرع في خدمة الزبون الأخير، وهو رجل مسن يدفئ يديه المرتجفتين حول فنجان قهوة منزوعة الكافيين كما لو كان هذا الكوب هو آخر ما يربطه بالحياة.

عندما غادر أخيرًا، مدت مايا يدها لمفتاح الأنوار، مستعدة لإغلاق يوم آخر غير مرئي.
ثم رأت حركة خلف الزجاج المبلل بالمطر.
في البداية، ظنت أنه قط شارد يحارب العاصفة، ثم غاص قلبها في الحزن.
على الجدار الطوبي بالخارج، وتحت المطر الغزير، جلست فتاة صغيرة على كرسي متحرك، مجمدة ووحيدة.
كانت صغيرة، ملتفة على نفسها، وشعرها الأشقر ملتصق بوجهها، ترتدي معطفًا غالي الثمن مبللًا لم يوفر لها أي حماية حقيقية.
لكن لم يكن البرد وحده ما جعلها ترتجف، بل كان الخوف، ذلك النوع الصامت الذي يستقر في عيون الأطفال عندما يتعلمون مبكرًا أنهم قد يُنسون.
لم تتردد مايا لحظة، أمسكت بمعطفها من الخطاف ودخلت إلى الليل البارد.

صدمها الهواء كصفعة، وركضت عبر الرصيف الزلق وركعت بجانب الفتاة، مبتلة الركبتين دون اكتراث.
قالت بصوت ناعم كما لو كانت تتحدث إلى شيء مجروح: “مرحبًا يا صغيرتي… ماذا تفعلين هنا؟”
رفعت الفتاة رأسها، كاشفة عن عيون واسعة زرقاء، يقظة ومرتبكة، تتشبث ببطانية مهترئة وكأنها مصدر أمانها الوحيد. همست الفتاة: “أنا… أنتظر أبي، قال إنه سيعود فور إنهاء مكالمته.”
مسحت مايا الشارع الفارغ بنظراتها، لم تتوقف أي سيارة، ولم يركض أي بالغ في يأس، كان هناك فقط صوت المطر البعيد وصفير سيارة إسعاف وكأن المدينة نفسها تنوح على شيء مجهول.
سألت مايا الفتاة منذ متى كانت تنتظر، فأخفضت لي بصرها ولم تجب، وكان الصمت يتحدث بصوت أعلى من أي عدد.
لاحظت مايا ارتجاف أسنان الفتاة، وتيبس يديها، وارتعاش جسدها الذي خرج عن السيطرة.
ثم رأت ذلك، عجلة الكرسي اليمنى عالقة في حفرة ممتلئة بمياه المطر، لا تستطيع الفتاة إخراجها، كانت عالقة حرفيًا.

قالت مايا بحزم، ذلك الحزم الذي يظهر عندما تتراجع المنطق: “استمعي إلي، لا يمكنك البقاء هنا، ستجمدين. تعالي معي إلى الداخل. هناك دفء وطعام، وسننتظر والدك معًا، حسنًا؟”
ترددت الفتاة، فالثقة ثقيلة على جسد صغير كهذا. خفضت مايا صوتها أكثر وقالت: “لن أؤذيك، كل ما أريده هو مساعدتك.”
مرت ثانية، ثم أخرى، وأخيرًا أومأت الفتاة برأسها الصغير.
حررت مايا العجلة بحذر مع صوت مبلل، ودفعته نحو المطعم، واحتضنهم الدفء كما لو كان بطانية حقيقية فور دخولهم.
أطلقت الفتاة زفرة شعرت وكأنها محتجزة لساعات.
قادتها مايا إلى أقرب طاولة من المدفأة، الطاولة التي كانت تحجزها لنفسها في استراحاتها النادرة، ووضع عليها منشفة نظيفة على كتفيها وقالت: “أنتِ الآن في أمان.”
عرفت مايا اسمها عندما سألتها، فقالت الفتاة بخجل: “لي”.
ابتسمت مايا وقالت: “لي؟ يا له من اسم جميل. هل أنت جائعة؟”
أومأت لي بخجل، كما لو أن طلب الطعام أمر مخجل، وقالت: “نعم”.

كانت تلك الكلمة كافية لتؤثر في مايا أكثر من برد الخارج، لم يكن مجرد رغبة في الطعام، بل كانت حاجة حقيقية.
حضرت مايا شطيرة جبن مشوي كما لو كانت حياتها تعتمد على ذلك، والزبدة تصفر، والخبز يتحمص، وجبن الشيدر يذوب إلى خيوط ذهبية طويلة، وأحضرت أيضًا حساء دجاج بالشعيرية، لا يزال دافئًا من وقت سابق.
عندما عادت بالصينية، نظرت لي إلى الطعام وكأنه معجزة وقالت بدهشة: “هل هذا كله لي؟”
أجابت مايا بابتسامة: “لكِ فقط، انفخي على الحساء، إنه ساخن.”
لكن لي لم تنتظر، أكلت بسرعة وبيدين مشتاقة، وامتنانها الخام كان موجعًا للمشاهدة. جلست مايا أمامها، حنجرتها متوترة، تتساءل منذ متى لم تأكل هذه الطفلة دون خوف.
مرّت دقائق، واستمر المطر في قصف النوافذ، ثم انفتح باب المطعم بقوة.

دخل رجل يرتدي معطفًا مفصلًا، مبللًا، يلهث، وعيناه مليئتان بالذعر.
نادى: “لي!”
تجمد المكان. رفعت لي رأسها والملعقة في الهواء، وقالت: “أبي.”
ركض الرجل إليها، وركع أمامها، ممسكًا يديها كأنها ستختفي، وكرر بصوت متقطع: “لقد غبت عشر دقائق، عشر دقائق فقط، استدرت ظهري…”
انكسر صوته.
حينها فقط أدركت مايا من هو، إيثان كالدويل، إمبراطور التكنولوجيا، ملياردير، اسم يتردد في المجلات والعناوين الاقتصادية.
التفت إلى مايا بعينين محمرتين، متفقدًا الطعام والمنشفة والمدفأة وقال بهدوء: “لقد أنقذتها.”
هزت مايا رأسها: “لقد أطعمُتها فقط.”
قال إيثان: “لا، لقد رأيتها عندما لم يرها العالم.”
وهنا، عند هذه اللحظة، شعرت مايا أن حياتها على وشك أن تتغير بشكل لم يكن في الحسبان، وأن ما بدأ كعمل صغير في مطعم قد يقودها إلى شيء أكبر… شيء لم تتخيله حتى في أحلامها. (تابعوا باقي القصة في الصفحة التالية رقم 2)