قالوا إنه بلا قلب… حتى جاءت طفلة الخادمة وطلبت القهوة

«هل يمكنني أن أحتسي القهوة معك؟»
انساب الصوت الصغير عبر قاعة الطعام الشاسعة، وشقّ الصمت الكثيف كما تفعل نسمة دافئة في
صباح بارد.
رفع فيكتور ألميدا، الرجل الذي تصفه الصحف بأنه قطب أعمال لا يرحم، رأسه ببطء عن هاتفه، وقد بدت عليه علامات الانزعاج من المقاطعة.
ثم تجمّد تمامًا.
كانت هناك طفلة صغيرة، في نحو السادسة من عمرها، تقف قرب طاولة الطعام الضخمة، وتضمّ إلى صدرها حقيبة ظهر وردية عليها وحيد قرن.
كان شعرها الأشقر مبعثرًا قليلًا، وعيناها الزرقاوان اللامعتان تشعّان بفضول جريء لا يعرف الخوف.
قال فيكتور بصوت بارد آلي اعتاده من سنوات القيادة والأوامر:
«كيف دخلتِ إلى هنا؟»
أجابت ببساطة:
«من باب المطبخ. أمي تعمل هنا.»
تقدّمت خطوة صغيرة أخرى، غير مكترثة بنبرته الجليدية.
وأضافت ببراءة:
«ذهبت لتحضر لك الدواء، لكنني شعرت بالجوع.»
رمش فيكتور بدهشة.

طوال ثلاث سنوات، لم تذكر مدبّرة المنزل يومًا أن لديها طفلة.
سألها وهو يعقد يديه:
«وهل تعلم أمك أنكِ هنا؟»
عضّت شفتها بخفة وقالت:
«قالت لي أن أنتظر في المخزن، لكنني رأيت الكعكة.»
قال وهو ينظر إلى القاعة الواسعة:
«وأنتِ هنا وحدك؟»
عبست الطفلة، وكأن السؤال أساء إليها.
قالت بجدية:
«لا ينبغي لأحد أن يشرب القهوة وحده.»
فتح فيكتور فمه ليوبّخها، ليطلب منها الانصراف كما يفعل مع الجميع، لكن شيئًا غريبًا تحرّك في صدره.
سمع نفسه يقول بدهشة:
«حقًا؟»
وقبل أن يغيّر رأيه، سقطت الحقيبة على الأرض، وتسلقّت الكرسي المجاور له، وقد تدلّت قدماها في الهواء.
همست وهي تحدّق في الطعام كأنه وليمة ملكية:
«واو.»
للمرة الأولى منذ سنوات، أدرك فيكتور أن هناك من لا يخشاه.

لم تكن خائفة منه.
بل شعرت فقط بالأسى لأنه بدا وحيدًا.
أمسكت الطفلة بقطعة من كعكة الجزر بكلتا يديها.
قالت وهي تمضغ بسعادة:
«إنها لذيذة جدًا. هل صنعتها زوجتك؟»
أجاب فيكتور بجمود:
«ليس لدي زوجة.»
قالت:
«إذًا أمك؟»
«لا.»
ابتسمت وقالت:
«أمي تصنع الكعك أيضًا، لكن ليس بهذا الهشاش. ليس لدينا خلاط.»
لم يعرف فيكتور لماذا أصابته كلماتها في العمق إلى هذا الحد.
تنحنح، وهو يشعر بانقباض في صدره.
وسأل دون أن يدري لماذا:
«وأبوك؟»
خفتت ابتسامتها قليلًا.
قالت بصوت خافت وهي تنظر إلى الأسفل:
«كل شخص لديه أب، لكن أبي لم يبقَ.»

ثم أضافت:
«أمي تقول إنه لم يكن مستعدًا ليكون واحدًا.»
شعر فيكتور وكأن لكمة لطيفة أصابت صدره.
وفي داخله، طفا اسم دفنه منذ زمن بعيد، كطيف عاد للحياة.
إيزابيلا.
سألته الطفلة بلطف:
«أنتَ أيضًا وحيد، أليس كذلك؟»
وقبل أن يجيب، انفتحت أبواب قاعة الطعام بعنف.
اندفعت كلارا، والدة الطفلة، إلى الداخل وهي تلهث وقد ارتسم الرعب على وجهها.
تنقّلت عيناها بين ابنتها وفيكتور، الرجل الذي كانت تخشاه أكثر من أي شخص في هذا القصر.
همست بيأس:
«إيما… يا حبيبتي، لا يمكنكِ—»
تجمّدت كلارا، وهي تتوقّع الصراخ، وتتوقّع الطرد الفوري.
ابنتها كانت جالسة إلى جوار أكثر رجل يُخشى في هذا المكان.
لكن بدلًا من ذلك، دفع فيكتور طبقًا نحو إيما بهدوء.
وقال بصوت لطيف:
«هل تريدين المزيد من الكعك؟»

كادت كلارا أن تُغمى عليها.
تلعثمت وهي تنحني:
«أنا آسفة جدًا، سيدي… لم تكن تقصد—»
قاطعها بلطف:
«لا بأس.»
حدّقت كلارا فيه غير مصدّقة.
وأضاف فيكتور بصوت منخفض:
«قالت إنه لا ينبغي لأحد أن يشرب القهوة وحده.»
ابتسمت إيما بفخر.
اقتربت كلارا ببطء، غير واثقة مما تراه.
قال فيكتور، مدهوشًا من نفسه:
«تفضّلي بالجلوس.»
تردّدت كلارا، ثم جلست قبالته بتوتر.
⬅️ باقي القصة في الصفحة التالية (رقم 2)…